Contract law basics
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倒签文件是指在文件上签署比实际准备或签署日期更早的日期。本期文章将探讨人们有时候为什么会倒签文件,以及这种行为在普通法法域和中国的法律影响和风险。

人们为何有时倒签文件?

倒签文件的原因有许多,有一些是无恶意的,而有一些是不当或欺诈的。前一类包括当事人在书面合同准备好之前已达成口头协议,书面合同倒签至口头协议达成的日期。后一类包括倒签文件避税或者要求享受本不该享有的税收优惠。比如,为了享有税收优惠,倒签发票时间以伪造取得收入的时间或者费用发生的时间。或者,倒签信件时间使得有关信息看起来已经在相关截止日期前提供,或者要约已在截止日期前被接受。

为了误导或欺骗第三方而倒签文件显然是不恰当的,并且经常会引发民事或刑事责任。如果律师参与其中,律师可能面临其执业行为守则下的纪律处罚,比如吊销其执业证书。2014年,因为在诉讼程序中倒签了一封寄给对方律师的信件使其看起来遵守了法院要求其在特定日期前向另一方提交医学证明的指令,一名英国律师被吊销了执业证书。律师纪律审裁组裁定该律师违反了正直并以保持公众对其信任的方式执业的职业责任。

一些人认为如果为了适当的理由并且没有欺骗或误导任何第三方,那么倒签文件是可以接受的。他们还指出在多方当事人不同时间签署合同时会出现的实际困难,以及不可能确定所有当事人都签署合同的日期。他们认为,在这种情况下,将合同的日期定于各方口头同意交易的日期是合乎情理的。此外,许多商人认为合同的日期只能由他们的律师签署,在自己签署合同时会避免签上日期;在此情况下,与其不在合同上标明日期,不如签上比最后一方签署合同时更早的日期。

不过,因为无恶意的原因倒签文件,总是会存在第三方被文件上错误日期误导的风险。因为很难预期和避免这种风险,许多律师(包括我)都提倡一律避免倒签文件的行为,合同日期应当总是反映合同的签署日期。据此,如果签署书面合同是为了记录此前达成的口头协议,那么在鉴于条款中可以提及口头协议的日期,但是合同本身应始终签上实际签署日期。此外,如果当事人同意合同有追溯效力,合同可以约定从更早的日期开始生效。通过这种方式,合同日期将永远正确,并且不会有第三方被误导或欺骗。

即使不知道当事人是何时签署合同的,但总有可能可以判断合同签署的大概日期。比如,原则上说,如果所有当事人都同意,那么在负责协调签字程序的律师在收到所有当事人签名的合同复印件上签上日期应该没有问题。这个日期也许不是所有当事人签署的真实日期,但至少是所有当事人对相关日期的正当预估。

普通法法域中的法律影响和风险

根据普通法法域的合同法,合同日期是所有当事人同意受合同约束的日期。如果当事人不同时签署合同,那么合同日期将是最后一方签署的日期。

法律没有明确禁止倒签合同并且倒签行为本身不会导致合同无效。如上面讨论,关键问题是倒签行为是否是为了不当或欺诈目的。不过,在签署契约的情形下,倒签契约或者给予它追溯效力存在概念上的困难。这是因为契约必须以书面形式订立,因此,契约只能自签署日起生效。(有关文书和契约的讨论,请参见《商法》2011年2月刊《“合同”抑或“协议”:孰是孰非?》。)

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葛安德 Andrew Godwin
葛安德
Andrew Godwin

葛安德以前年利达律师事务所上海代表处合伙人现在墨尔本法学院教授法律担任该法学院亚洲法研究中心的副主任。葛安德的新书《商法词汇:法律概念的翻译和诠释》重新汇编了其在本刊“商法词汇”专栏撰写的所有文章。该书由Vantage Asia出版。如欲订购,请即登录law.asia

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